Onderzoekers van het Johns Hopkins Kimmel Cancer Center hebben vastgesteld dat Fusobacterium nucleatum, een bacterie die bekend staat als veroorzaker van tandvleesontsteking, mogelijk ook een rol speelt bij het ontstaan en de progressie van borstkanker. De studie verscheen op 19 maart 2026 in Cell Communication and Signaling. De bacterie kan via de bloedbaan borstweefsel bereiken, waar ze ontsteking veroorzaakt, DNA beschadigt en de tumorgroei versnelt. In diermodellen van menselijke borstkanker leidde de aanwezigheid van F. nucleatum tot snellere tumorgroei en meer uitzaaiingen naar de longen. Op celniveau activeerde de bacterie een foutgevoelig DNA-herstelmechanisme, het zogenoemde 'nonhomologous end joining', wat mutaties en agressiever celgedrag tot gevolg had. Ook nam het eiwit PKcs toe, wat samenhing met grotere invasiviteit en weerstand tegen chemotherapie. Vrouwen met een BRCA1-mutatie bleken extra gevoelig: hun cellen bevatten meer van het oppervlaktesuiker Gal-GalNAc, waardoor de bacterie makkelijker binnendrong en langer aanwezig bleef. De onderzoekers benadrukken dat vervolgonderzoek nodig is om te bepalen of goede mondgezondheid het risico op borstkanker kan verlagen.