Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van UCL heeft 18 genregio's geïdentificeerd die de grootte en vorm van tanden beïnvloeden. De bevindingen zijn gepubliceerd in Current Biology. Van die 18 regio's waren er 17 nog niet eerder in verband gebracht met tandafmetingen. Het onderzoek gebruikte gegevens van 882 vrijwilligers uit Colombia met een gemengde Europese, inheems-Amerikaanse en Afrikaanse achtergrond. Tandkroonafmetingen werden bepaald via 3D-scans van gebitsafdrukken en vervolgens vergeleken met genetische informatie via een genoombreed associatieonderzoek met een multiomics-aanpak. Een van de nieuw gevonden associaties betreft een gen dat vermoedelijk via kruising met Neanderthalers in het menselijk genoom is terechtgekomen. Dit genetische variant werd alleen gevonden bij deelnemers van Europese afkomst en gaat gepaard met dunnere incisieven. Mensen van Europese afkomst hadden over het algemeen kleinere tanden. Daarnaast bleek het gen EDAR, eerder al bekend vanwege zijn invloed op de vorm van incisieven bij Oost-Aziaten, ook de breedte van alle tanden te bepalen. De onderzoekers wijzen erop dat genen die normale variatie in tandafmetingen bepalen, ook een rol kunnen spelen bij afwijkingen zoals het uitblijven van tanddoorbraak. Genetische tests zouden in de toekomst kunnen helpen bij diagnose van bepaalde gebitsproblemen.