Een grote Amerikaanse studie toont een verband aan tussen onvoldoende inname van lycopeen en een sterk verhoogd risico op ernstige parodontitis bij ouderen. De bevindingen verschenen in The Journal of Nutrition, Health and Aging en zijn gebaseerd op gegevens van 1.227 deelnemers uit de National Health and Nutrition Examination Survey (2009-2014). Lycopeen is een carotenoïde die voornamelijk in tomaten en andere rode vruchten voorkomt.

Van alle deelnemers tussen 65 en 79 jaar vertoonde 48,7% tekenen van parodontitis, terwijl 77,9% niet genoeg lycopeen binnenkreeg. Ouderen met een toereikende lycopeenopname hadden ongeveer een derde van de kans op ernstige parodontitis in vergelijking met degenen bij wie de inname tekortschoot (odds ratio 0,33; 95%-BI 0,17-0,65). Het onderzoek werd geleid door Katherine Kwong van Connecticut College, in samenwerking met onderzoekers van Tulane University, de University of California San Diego en drie andere instellingen.

De studie bracht ook verschillen naar voren op basis van geslacht en etniciteit. Niet-Hispanische zwarte volwassenen hadden een significant hogere kans op ernstige parodontitis dan niet-Hispanische witte volwassenen (odds ratio 2,82; 95%-BI 1,46-5,45), en vrouwen scoorden lager dan mannen (odds ratio 0,27; 95%-BI 0,14-0,55). De onderzoekers benadrukken dat het om een cross-sectioneel onderzoek gaat, zodat causaliteit niet kan worden aangetoond. Ze pleiten voor gerandomiseerde gecontroleerde studies om te bepalen of verhoging van de lycopeenopname parodontitis kan voorkomen of vertragen.