Onderzoekers van de University of Washington en het Pacific Northwest National Laboratory hebben de atomaire samenstelling van glazuurmonsters van twee menselijke tanden onderzocht: één van een 22-jarige en één van een 56-jarige. Ze gebruikten daarvoor een techniek genaamd 'atom probe tomography', waarmee een driedimensionale kaart van afzonderlijke atomen in een monster kan worden gemaakt. De bevindingen werden op 19 december 2024 gepubliceerd in Communications Materials. Het glazuur van de oudere tand bevatte hogere fluorideconcentraties, met name in de schillaag rondom de kristallijne structuren. Dit geeft voor het eerst inzicht in hoe fluoride uit drinkwater en tandpasta daadwerkelijk op atomaire schaal in tandglazuur wordt opgenomen naarmate mensen ouder worden. Tanden worden brozer met de leeftijd, vooral aan het buitenoppervlak waar scheuren beginnen. De minerale samenstelling van het glazuur speelt daarin een rol, maar de exacte veranderingen waren tot nu toe niet zichtbaar op atomaire schaal. Het gaat om een proof-of-concept studie, waarbij per tand drie monsters werden genomen en drie zones werden vergeleken: de kern van een kristallijne structuur, de omhullende schil en de ruimte tussen de schillen. Vervolgonderzoek richt zich onder meer op de vraag of eiwitgehaltes in glazuur veranderen met de leeftijd. De onderzoekers benadrukken dat de huidige aanbeveling om fluorideproducten te gebruiken ter preventie van tandbederf ongewijzigd blijft.